1922年，上海。大烟鬼“三上吊”因欠帐被大烟馆抓住欲砍掉其手指，适逢在租界警局供职的周留根助他还掉所欠的烟钱而保住了手。因本人的两房妻子皆不可生养，且小妻子叶丽雅(潘虹 饰)一向想抱个孩子来扶养，老于事变的周留根因此行使烟鬼三上吊，要求他援助搞个小孩来养，并允诺事成今后付钱给三上吊。三上吊昧着知己，将小女孩小红拐到周留根家并称小红是本人的外甥女。小红就此成了周家的养女周小红。小红从小就开端帮开成衣展的养母叶丽雅干杂活。因养母叶丽雅年轻时是唱戏的，耳闻目击的小红从小就暗示出嘉赞方面的先天。弄堂里的邻人闲时城市让小红唱歌给他们听。养父周留根想把她当做哑吧儿子周大毛的童养媳。叶丽雅果中断不允，甚至卖掉首饰送小红上学，停整理将来小红能嫁个大好人家，过上好生存。上学后，教员要小红拜巨室女赵花(何琳 饰)当小教员援助小红补习作业，养尊处优的赵花要小红做她的小仆从做为回报。在两人的交往中，叶丽雅因赵花的无忌童言试图制止小红与赵花交往，但也许是命运的放置，赵花和小红这两个身世、性情和生长情况完全悬殊的姑娘逐步建立起了纠缠生平的扯不清、理还乱的友情。小红长大了，周留根的大妻子周大妈要叶丽雅准许把小红嫁给她的哑吧儿子，不然就照周留根的赌债借券，把小红卖到窑子里往。赵花偶尔中听到此事，替小红仗义执言，找人来殴打哑吧。小红冒死护住哑吧哥哥。赵花的一句：“他不是你的亲哥哥”如同高山惊雷，炸响在这个豆蔻少女的耳边……
