朱元津以“草莽”定全国，创建明王朝，全国由乱进治。1388年，朱元璋(鲍国安 饰)(鲍国安 饰)60大寿，在寿诞庆典上，他另具匠心地放置了一次盛大的赛马角逐，让他的25位皇子在文武百官眼前举行剧烈角逐。角逐中，诸皇子为了暗示本人，不吝暗下毒手，一马领先的太子朱标(潘高锋 饰)的坐骑被人暗刺一针，那马受了惊，带着朱标一起狂奔，几近冲下峭壁，幸亏被奋勇追上的燕王朱棣(申军谊 饰)舍命相救，勒住绍绳。众皇子不顾太子和燕王的死活，使尽各类技法，拼抢着那只代表夺冠的金毛绵羊。燕王号衣了太子的惊马，但太子已被惊马甩伤，燕王朱棣只好把太子扶上马背驮口。与此同时，其他23位皇子已将那只金毛绵羊撕得粉碎，吵喧嚷嚷地返回。看到人事不知的太子朱标和诸太子手中血淋淋的绵羊尸骨，朱元津愠然作色，一场另具匠心的寿诞大庆不欢而散。太子朱标受此惊吓，一病不起，刘伯温(杨帆 饰)向朱元璋发起给太子冲喜。朱元璋以为给太子冲喜，必定要挑一位命大福大的祥瑞女子，他想来想往，挑中了魏国公徐达(方舟波 饰)的小女儿徐妙云(俞飞鸿 饰)。徐妙云自幼就很是钦慕她的姐夫——燕王朱棣，及长，两人互有好感。徐妙云被吹吹打打送进东宫，不意未进洞房，太子却一命呜呼。燕王来灵堂眷念太子，发明妙云己成孀妇，两人心痛如割、苦不堪言。太子已亡，朱元璋本欲立四子燕王为太子，却遭到齐泰、黄子澄(王志 饰)等大臣的否决，朱元璋游移不决。燕王欲争太子位，服从道衍(刘威 饰)僧人之计，指使亲信将领张玉(丁正勇 饰)编造出一份边关告急军情，乘隙向朱元璋请命征讨，以图建立军功大业。不意谎报军情之事被朱元璋识破，朱元璋以为燕王有谋取帝位之野心。盛怒之下，他改变主张，决定立朱标的儿子朱允炆(高虎 饰)为皇太孙，并与刘伯温密谋，欲在燕王出师之时，除掉燕王......
