次日，拉纤的平易近夫按时到齐，官船徐徐开动。鄢懋卿正在自得，赵西樵跑来告知他：拉纤的原来是县衙的差役们，而领头的竟是海瑞！这使得鄢钦差大为紧张。在海瑞说出一番不可伤农的大事理和亲眼看见老庶平易近对海瑞的拥护今后，他再也不敢让堂堂县令为本人拉纤，狼狈地转道水路而往。 鄢懋卿回京，起首拜访严嵩，奉上多量名贵的礼品。严嵩因为这些天皇上对本人冷淡，正在忧虑，见鄢懋卿弄到多量银子，忙上奏皇上，讨其欢心。天子例外接见鄢懋卿，大加慰勉。鄢懋卿在应对中，乘隙说了些海瑞的坏话。天子不置可否。严嵩告知鄢懋卿，一个小县官的事，不要在天子眼前噜嗦，叫吏部将他罢了就是。 天子召见徐阶和张居正，核实鄢懋卿所谈的情况。徐阶揣摩到天子已不喜好严嵩，乘隙讲了些严嵩卖官受贿、堵塞言路的实情，天子已动心只是下不了决心把严嵩拿掉。徐阶发起天子：不必问人，可以问天。天子会心。徐阶让张居正立时与黄寺人定计，买通羽士，借扶乩整倒严嵩。天子果真信任乩词，决心将严嵩拿下来。 严嵩一面急向徐阶求救，一面用更多的钱买通寺人和羽士为本人措辞，但嘉靖天子决心已下，严嵩毕竟被迫告老，他的儿子和他的同党，包孕赵文华、鄢懋卿和胡宗宪在内，都抓的抓，罢的罢，如冰山解体，瞬息崩溃。 海瑞接到贬官的敕令，刚把老母和妃耦送走，第二道录用接着传来，调他进京任职，对严嵩等人的措置也传到淳安，使海瑞从新燃起治国救平易近的停整理之火。