明代。嘉靖37年。 江南淳安县儒生叶江东被他的同学、吏部侍郎令郎赵西樵强邀至家中喝酒，席间，一红衣女子向他目挑心招。赵西樵要叶江东在女郎弹奏一曲之间为赋诗一首，不然罚酒三觥。叶江东诗成，人却照旧被赵灌得酣醉。夜半醒来，他惊讶地发明本人竟睡在红衣女郎的身旁，而更也惊慌的是女郎已死！他惧怕万分，仓皇逃离鄢府，直奔进学宫，求救于他的教员、县学教谕海瑞。 海瑞一贯器重叶江东，深信本人的学生不会沦为杀人犯。但县令戴飞龙一来迫于侍郎府的威势，二来也是对海瑞的耿介素来不满，不单派差役围住学宫，强逼着海瑞交人，并且正式发出朱票，要求海瑞立刻根除江东的秀才功名。海瑞以为这要求与情不顺，与理不合，拒不照办，亲自陪同叶江东到县衙投案，好心提示戴县令，必定要细心查询拜访，禀公而中断。戴飞龙见海瑞到了这类时辰还云云强硬，很是之末路火。 戴飞龙之弟戴凤翔 (蔡国庆 饰) 也是海瑞的学生，见本人的兄长与本人的恩师产生抵牾，很是惆怅和担心。