三十年代中，姑苏西山，刀光剑影，两方人马正在火拼。为了争夺上海滩紧张的航运码头，唐氏商会会长唐天一(王新军 饰)被山东帮杀手追赶，枪林弹雨中唐天一却安闲地整整理衣衫，因为此时他要往做一件更紧张的事情
西山谢家的空气异常，所有的下人都静声屏气地悄然站立，不敢措辞，也不敢随便走动。大厅里，危坐的是纺织业巨头荣升纱厂女老板谢满棠(潘虹 饰)，此时她脸色安静，稳稳端起女佣送过来的青瓷茶杯垂头喝了一小口茶，从她脸上，丝毫看不出暴风雨行将到来的任何迹象。谢满棠眼前恰是唐天一。唐天一找谢满棠提出停整理谢家给他一个江东纱厂总司理的头衔，以对他的黑社会身份举行漂白。作为互换，他可以对谢满棠的纱厂提供各类空中珍爱，谢满棠以要措置家事为由奇妙回尽唐天一。唐天一笑着分开，但与谢满棠结下梁子。此时此刻，谢家丫鬟朱杏梅(胡静 饰)正被关押在小屋，杏梅与少爷谢少亭(张丹峰 饰)相爱，不测怀孕，管家谢荣(徐正运 饰)受命强逼杏梅喝下堕胎药。杏梅苦苦要求，谢满棠不为所动，勒令下人将杏梅看管好，直处措置掉她腹中的孩子今后，才能让她分开谢家。杏梅几回逃跑未成，不吝尽食、撞墙以死之心来护胎儿。关照她的刘妈被其感动，骗谢满棠杏梅已经喝了药。杏梅得以分开谢家。谢满棠警告家中所有人员，不许将此事泄露给在外念书未回的少爷谢少亭。谢少亭和银内行魏仲甫的独生女儿魏婉莹(涂黎曼 饰)就读于上海玛丽亚医学院。魏婉莹暗恋谢少亭已久，但少亭却毫无回响反应。唐天一觊觎荣升纱厂。得知纱厂资金垂死，谢满棠没法之下，已经停发了工人三个月的人为，用于原料的周转，唐天一派外线混进其中挑唆，激起了纱厂工人罢工。
