1920年,正在湘军当排长的彭得华因为民除害,杀了恶霸区盛钦而遭到通缉。在老班长郭得云的保护下他逃过一劫,后更名为彭德怀 (董勇 饰) ,考入湖南讲武堂,毕业后重入湘军。彭德怀作战勇敢,深得师长周磐的信任。1926年,北伐军攻打武昌,周磐部担任助攻,彭德怀被任命为代团长,他配合叶挺 (王卓 饰) 独立团英勇杀敌,一举攻下武昌。部队返回到湖南,彭德怀从妻子刘坤模 (董琦 饰) 口中得知老班长郭得云病重,急忙赶去探望。老班长临终前希望彭德怀把他的儿子郭炳生 (宋禹 饰) (宋禹 饰) 拉扯成人,彭德怀含泪答应。彭德怀所属的国民革命军独立第一师秘书长段德昌 (曹力 饰) 是中共党员,彭德怀向段德昌诉说了自己的苦难家史,同时表达了加入中国共产党的愿望。