1925年,湖南醴陵。北洋军阀政府指派的三省巡阅使即将抵达醴陵巡视,警卫队大肆抓捕革命党人。周世农 (马维福 饰) 自称广州革命党的代表,到醴陵拜访旧军阀杨庭鹤的长子——教书先生杨立仁 (黄志忠 饰) ,试图说服他利用其父杨廷鹤 (郑玉 饰) 与巡阅使的故交之情伺机行刺,杨立仁应允。 杨立仁的弟弟,制图社学徒杨立青 (孙红雷 饰) 生性顽劣,拿着师傅的光学测量仪,带着小跟班魏大保 (彭波 饰) 爬墙偷看戏班花旦。立青从镜片中捕捉到了大哥杨立仁诡秘的身影,疑惑中跌落,摔坏了昂贵的光学测量仪。远在广州读书的杨立华 (张恒 饰) 未等学校放假就匆匆回到醴陵,她的及时出现让闯祸的杨立青少挨了十五军棍。杨廷鹤想对三个儿女说明他对亡妻的胞妹梅姨 (涂凌 饰) 的续弦之事,但儿女们闪烁其词,梅姨感叹自己一直忍受着夹板气。