乾隆元年。惊涛骇浪的黄河滨，汛兵(张金华 饰)们冒死在黄河中央取水，这几袋用性命换来的黄河水将六百里加急送往京城供皇上称水以测年成。钦差大臣刘统勋(王庆祥 饰)返京途中梭巡赈粥现场，发明大锅里的粥薄如清汤，立刻拿下粥厂官员沈石(张浩 饰)。沈石称赈粮过少，粥厂有力承当大批的饥平易近，乃不得已而为之。刘统勋按大清律处斩沈石等大小官员。刘统勋看着空荡荡的库房，心中一惊：岂非有人敢盘剥朝廷赈粮？仓场总督苗宗舒(谭非翎 饰)使人精心编织了一株"五谷树"，以五谷丰收之寓向刚即位的乾隆献媚，以图新帝垂青。仓场侍郎米汝成(杜雨露 饰)深夜到储备国粮的官仓查仓，仓场官员申报总督苗宗舒此刻正在查仓。从不查仓的苗大人的出现让米汝成很是惊讶，一种不祥之感油然而生，因此他中途折返，回府与婢女柳含月(王海燕 饰)商议。柳含月果真了得，判中断"知风莫如鸟"，这是大风将起的一个旌旗暗号，此风为粮仓而刮，也许还能刮倒米汝成这棵大树。米汝成不由叹服，服从柳含月的计策，连夜往拜访密友刑部侍郎刘统勋。八月十五夜，刘统勋按老习惯在剃头展刮头打辫。黄河汛兵找遍北京城在这儿找到了刘大人，一位僧人托汛兵将一幅画转交刘统勋。刘统勋命下人将汛兵拒之门外。据剃头匠说，疯子宋大秤原来是钱塘知县，后因向皇上写万言折被罢官，从此就疯人疯语地漂流京城。刘统勋决定往看看宋大秤。刚出门又被汛兵堵在门口，刘统勋只得打开画观看。这下刘统勋变了神色，强行将汛兵赶走。下人申报刘统勋：宋大秤死了。这是一个不服静的夜晚，各种怪事都偶合似地产生在当晚，刘统勋、米汝成都有一种风之将起的预感。
