二十多年前，母亲在王家大院当使唤丫头，因伶俐艳丽、心灵手巧而深得老太太喜爱，也成为二少爷王唯一垂涎的猎物，但因母亲的机智和反抗而屡屡不得其手，种下了祸胎。这年元旦，在皖系军阀部队当旅长的大少爷王家壁带着副官保镳马队回家省亲，老太太命管家王家驷和下人四处寻觅二少爷王唯一，这恶棍却躲在三少爷新房里奸通奸骗丫头小芹。王家大院张灯结彩，鼓乐齐叫，专等在北京念大学的三少爷王柬芝(侯天来 饰)回家娶亲。王家壁属意到奉养在老太太身旁的母亲，老太太暗示这是给三少爷预备的贴身丫头，不得造次。三少爷王柬芝接到家里急信后拎着小皮箱匆匆往回赶，下火车后见到家里的长工王长锁(黄品沅 饰)，长锁赶车送他回家，三少爷问家里产生了何事？长锁憨笑不答。回到王官庄，忽听唢呐狂吹，爆仗震响，就见王唯一领着八抬花轿进了王家大院。王柬芝只当是二哥娶二房，不意进屋就被换上长袍弁冕，披红挂花，稀里糊涂地做了新郎。元旦之夜，王家大院喜气洋洋，诺大的洞房里只剩下新郎新娘。新娘红布蒙头，腰肢婀娜，一对三寸弓足使人羡慕。新郎态度严厉，捧书夜读，一副拒人千里之外的架势。母亲受命进屋来为少爷少奶奶展床，柔声劝他们上炕安歇。王柬芝溘然分开新娘而与母亲坐到一起，扣问起她的身世及许多稀里糊涂的问题；母亲瞠目结舌无言以对，被王柬芝赶出洞房。次日早晨，王柬芝从昏睡中醒来，见新娘已掀往盖头，歪倒在炕上熟睡，脸上挂满泪痕，倒也贼眉鼠眼，娇柔和顺，但他想起那位白衣黑裙的北京女学生，整理感索然无味。王柬芝被副官请到后院书房，行将重返沙场的少将旅长王家壁劝他顺服父命，毕业后回家主政，替代阿谁骄奢淫逸的恶霸二哥，不要加进秀才造反。王柬芝大举抒发大志勃勃。新外家也是当地大户，视王柬芝拒婚为奇耻大辱，将哭哭啼啼的新娘接回外家。王柬芝被老太太锁进洞房，以尽食抗婚。母亲偷偷为三少爷送水送饭，对其不幸婚配布满同情。老太太看出三少爷喜好母亲，便命她悉心奉养少爷并劝戒少爷从命。母亲夜里为三少爷洗脚按摩，王柬芝谈起与北京女学生的恋爱，令母亲深受感动，但仍与三少爷贯穿连接距离。母亲受命为二少爷王唯一送银耳羹，王唯一大逆不道强行求欢，遭到母亲的剧烈反抗和闻讯赶来的王柬芝的痛斥，恨恨而往。母亲决心援助三少爷逃离王家大院，飞出樊笼。
