1912年 铁达尼号奢华客轮出事，Grantham伯爵Robert的堂兄James以及侄儿Patrick不幸丧生。因为Grantham伯爵夫人未能诞育男性继续人，以是James和Patrick（大女儿Mary的未婚夫）是Downton Abbey的第一和第二顺位继续人。吊唁仪式举行事后，Grantham伯爵一家就强烈热闹地会商起了继续问题。按照限制继续法案，伯爵远方侄子Matthew Crawley 将成为下一任继续人，可是老伯爵遗孀，伯爵夫人以及大女儿Mary却一心想倾覆限制继续法，由大女儿Mary继续全数财富。与此同时，伯爵的新贴身男仆Mr.Bates来到庄园，因为他的腿有残疾而引发很多人的质疑。不久后Crowborough公爵到访庄园，同伙们都以为他会向Mary求婚，实际上他是个同性恋，并且和男仆Thomas有旧。他只是想钓一个有钱的女继续人。以是当他知道Mary不可继续财富时就很快分开了庄园。