光绪天子接到台湾巡抚邵友濂急电加强台湾及东南沿海各省的海防。李经方从日本带回日本取得牙山大捷的动静，而李鸿章却接到叶志超已进进平壤顺利会师的喜报。他要叶志超固守平壤两个月。日本决定冒险一搏，天皇签定了军令，向公平易近告急募集五万万日元公债。 日军因粮草将尽，向平壤倡议最初的猛攻，叶志超弃城逃跑，左珍贵率部死守，直至战死。此役清军伤亡惨重，日军则缉获大批军用物质和粮草。北洋舰队返回旅顺港途中与日本舰队相遇，经由几小时死活较劲，北洋水兵的五艘军舰被击沉，邓世昌等七百多名北洋水兵官兵壮烈殉国！而伊东佑亨对此战果却并不满足。 李鸿章得知败仗动静后很是悲愤。方伯谦在海战中冲锋陷阵，被丁汝昌就地处死。 光绪天子下旨抚恤阵亡将士。翁同和参劾李鸿章欺君，告知光绪帝大东沟一役实际上是大北仗，并称李鸿章急忙往旅顺港是为了替丁汝昌袒护败绩。丁汝昌杀方伯谦也是为怕泄漏战败的风声，光绪闻之盛怒。