日本举国献金购舰，而大清却把水兵军费变成了修颐和园的银子，一向到甲午中日战争爆发北洋水兵再没添置一条新船、一门火炮。 一八九四年二月八日，朝鲜爆发了“东学党起义”，五月三十一日，走投无路的朝鲜王廷，正式要求清国派出援军，辅佐弹压东学党起义。 总理大臣伊藤博文发明这是推动日本大陆政策的尽好机遇，是以内阁商议预备行使十年前中日天津公约的缝隙，在清国出兵之时也同时出兵朝鲜，实施其侵朝作战计划。此时大清上下围绕着西太后的六十大寿忙得不亦乐乎，无暇顾及朝鲜。日方用计骗袁世凯上当，致使清廷错判时势，派直隶总督叶志超率兵赴朝鲜。孙毓文提示李鸿章防御日方有诈，李鸿章等人却妄中断日本不会应战大清。当清军盘桓于朝鲜海域时，日军先遣部队已争先登岸。 东学党之乱顺利平叛，清军预备凯旅回国，却发明日本丝毫没有撤军的意向，反而继续增兵，要在朝鲜与大清不相上下。此时李鸿章急请俄国补救中日争端，但翁同和却以为这是“以夷制夷”的老调重弹。