沙河镇与万家庄同处于一条青河上，但源于上游的万家庄始终占着天时，让沙河镇整天担心水源被割中断的隐忧，恰恰万家庄的当家主事万大权，为要治疗身染肺痨的女儿万秋玲终年在外驱驰遍寻名医，更将庄里大小事物交付二当家朱奎安治理，而朱奎安竟恃势凌人越界调戏在河滨浣衣的沙河镇少女，邢孀妇为要替少女们得救，不幸误杀朱奎安的手下，只方为此激起严重抵牾，朱奎安甚至将刑孀妇的儿子刑正扬押送作人质，赵时俊见状就地允诺愿将本人的人命理赔万家庄，幸遇儿时玩伴万秋玲回庄途中经见此幕，不服不挠解救赵时俊，更从其父万大权标下急救时俊，临时解决两庄间的辩说。赵时俊为张罗沙河镇书院经费，带着哑仆福星至周家镇卖皮货，途中怜见卖身为父治病的沈心慈，赵时俊为要挽救病危的沈父，将皮货全数收进仗义疏财，更交托福星赐顾帮衬心慈父女，为实行诺言沈心慈果中断报恩，两人更产生情愫默许对方。此时，万家庄竟做水闸割中断沙河镇水源，沙河镇长为抢救全镇人的人命，急速差人至周家镇召回时浚万大权与拜把兄弟赵拓的旧怨而迁怒其子赵时俊，并强逼时俊迎娶女儿秋玲为妻，时俊为挽回两庄的和平只好忍痛违反他与心慈的允诺。沈父毕竟沉痾不治，心慈在前往沙河镇投奔时俊的途中，惊遇与她消除婚约且沉没沈家家产、害他家破人亡的伪君子梁永昌，两人在辩说中，梁永昌得知心慈已成心中人，竟妒恨殴打心慈，不慎激起大火留下晕厥的心慈。